Uma pesquisa no Google pela palavra felicidade traz mais de 200 milhões de resultados. Alguns psicólogos descrevem a felicidade como uma combinação de emoções positivas, não muitas emoções negativas e um alto grau de satisfação com a vida.

Se temos esses três elementos, nós somos felizes (em igualdade de condições).

Mas o que determina se temos essas três coisas?

Evidências científicas demonstram que o sono saudável aumenta as emoções positivas e reduz as negativas. Quando não dormimos o suficiente, nossas capacidades emocionais são interrompidas e nos tornamos emocionalmente reativos, irritáveis e impulsivos.

Como dormir nos ajuda a ter mais emoções positivas e menos emoções negativas?

Efeito de proteção do estresse do sono: Dormir reduz o estresse, ajudando a termos menos emoções negativas e mais positivas.

Mais controle, sentimentos melhores: Quando estamos descansados, conseguimos manter o controle com mais eficácia em situações desafiadoras e de estresse. Temos mais experiências positivas, que ajudam a nos sentirmos melhor.

Terapia noturna? Dormir transforma emoções negativas em emoções neutras; ao acordar, sentimos menos emoções negativas do que antes de dormir, mesmo se nada mais mudar.

Poder dos sonhos: Medos assustadores ajudam-nos a preparar para enfrentarmos objetos, situações ou pensamentos que causam temores no dia seguinte. É como se tivéssemos praticado no contexto seguro dos nossos sonhos para nos sentirmos menos ameaçados durante o dia.

Como um sono não saudável provoca mais emoções negativas e menos positivas?

A resposta está em como nosso cérebro funciona. As amígdalas (palavra grega que significa amêndoa) são uma parte do cérebro em formato de amêndoa que responde rapidamente a uma ameaça. O córtex pré-frontal, localizado na frente do cérebro, nos ajuda a escolher cuidadosa e estrategicamente a resposta emocional e o comportamento certo a uma determinada situação. As amígdalas e o córtex pré-frontal trabalham em equipe. As amígdalas identificam rapidamente as informações que são importantes para nossa sobrevivência (como riscos) e nos levam a agir rapidamente, enquanto o córtex pré-frontal nos acalma e reduz a ativação das amígdalas. Isso resulta em uma reatividade negativa menor, ajudando a controlar nossos impulsos.

Depois de uma noite totalmente sem dormir ou cinco noites com apenas quatro horas de sono, a relação (conectividade) entre essas partes do cérebro se desfaz. Como resultado, as amígdalas assumem o controle. Sentimos um medo mais intenso e nossas reações tornam-se mais ágeis, fortes e frequentemente inadequadas, pois nossa tendência passa a ser interpretar estímulos neutros como gatilhos emocionais. Isso resulta na vivência e expressão de emoções negativas intensas e inadequadas.

Para sermos felizes, nós precisamos reduzir as preocupações e aumentar a positividade. Será que dormir melhor ajuda a conseguirmos isso?

Um estudo recente descobriu que ao melhorar o sono de mulheres jovens com problemas de sono não saudável e humor, os sintomas de ansiedade e depressão foram reduzidos. Da mesma forma, adolescentes que melhoraram o sono e aumentaram o tempo em repouso por cerca de uma hora apresentaram melhoras no humor. Por outro lado, pessoas que obtiveram uma quantidade de sono menor regularmente apresentaram uma probabilidade maior de desenvolverem ansiedade e depressão.

Quais são algumas estratégias que posso usar para priorizar meu sono?

• Identifique a quantidade certa para você consultando um guia de sono com a duração recomendada para sua faixa etária.
• Descubra quando você sente sono naturalmente e quando precisa se levantar pela manhã. Use essas informações para determinar sua meta de horário específico para dormir e acordar visando a duração ideal de sono para você.
• Organize-se de forma a acomodar o horário e a duração específica, demandas e circunstâncias do seu sono.
• Identifique obstáculos e crie estratégias para superá-los visando efetivar o plano.
• Administre, priorize e reorganize suas atividades para permitir que você consiga dormir na hora que deseja. Você pode programar um despertador para se lembrar da hora de dormir.
• Crie rotinas saudáveis que conduzam para a hora de dormir, e deixe seu telefone e outros dispositivos no modo silencioso ao se preparar para se deitar.
• Identifique reforços positivos que você possa usar para aderir ao horário de dormir que você determinou e siga-os.

Biografia do autor

Reut Gruber é cientista, psicóloga e especialista do sono. Ela é professora adjunta do departamento de psiquiatria da McGill University e diretora do laboratório Attention, Behaviour and Sleep (atenção, comportamento e sono) do Douglas Mental Health University Institute; diplomada na American Academy of Cognitive Therapy (ACT) dos EUA; psicóloga licenciada, l’Ordre des Psychologues du Québec (OPQ), QC, Canadá.